在新科冠軍雷霆隊(duì)15分鐘的頒獎(jiǎng)儀式上，最漫長(zhǎng)、最飽含情感的擁抱發(fā)生在總經(jīng)理薩姆·普雷斯蒂看到舞臺(tái)另一端的球隊(duì)老板克萊·貝內(nèi)特之時(shí)，兩人在舞臺(tái)中央相遇。

貝內(nèi)特在2007年首次面試了普雷斯蒂，這位年輕高管給他留下了深刻印象，于是他任命當(dāng)時(shí)年僅29歲的普雷斯蒂為聯(lián)盟最年輕的總經(jīng)理，并賦予了他作為籃球事務(wù)首席決策者罕有的高度自主權(quán)。普雷斯蒂在那個(gè)夏天啟動(dòng)了他的第一次重建，當(dāng)時(shí)球隊(duì)還在西雅圖。

十八年后，普雷斯蒂已成為一位資深高管。任期僅次于帕特·萊利和格雷格·波波維奇，位居聯(lián)盟第三。他履歷輝煌，如今終于添上了一座NBA總冠軍獎(jiǎng)杯。而貝內(nèi)特，則始終是那個(gè)沉默的支持者，因其雄厚的財(cái)力支持且從不插手籃球事務(wù)而在隊(duì)內(nèi)廣受贊譽(yù)。他善于選人，并懂得放權(quán)。

普雷斯蒂和貝內(nèi)特在總裁肖華身旁長(zhǎng)久相擁，這兩位締造者效力球隊(duì)時(shí)間最長(zhǎng)，并為這次成功重建居功至偉。接著，肖華將獎(jiǎng)杯遞給貝內(nèi)特，后者迅速將其轉(zhuǎn)交給球員們，隨即走下舞臺(tái)，隱入幕后，婉拒了發(fā)言。

普雷斯蒂是第一個(gè)發(fā)言的人。他言簡(jiǎn)意賅，在提到這支特別的年輕核心陣容如此迅速地奪冠時(shí)，甚至顯得有些靦腆。

“這一切發(fā)生得非常快，”普雷斯蒂說(shuō)。

自從韋少時(shí)代結(jié)束時(shí)按下“重啟鍵”，普雷斯蒂就致力于耐心的重建。在他每?jī)赡暌淮蔚那蜿?duì)狀況新聞發(fā)布會(huì)上，他不斷發(fā)表令人難忘的言論，強(qiáng)調(diào)需要擁抱緩慢但有機(jī)的過(guò)程。

“捷徑會(huì)讓長(zhǎng)跑變短，”普雷斯蒂在2021年說(shuō)。

“我并非要否定大家的興奮之情，但我們還不是一支勝率五成的球隊(duì)，”普雷斯蒂在2023年季前賽時(shí)說(shuō)，“我們得先吃完早餐，才能表現(xiàn)得像是即將成就偉業(yè)。”

然而，雷霆隊(duì)在2023-24賽季從40勝躍升至57勝，成為史上最年輕的頭號(hào)種子。本賽季他們更進(jìn)一步，取得68勝，創(chuàng)下NBA歷史最佳凈勝分紀(jì)錄，并以一個(gè)夢(mèng)幻般的冠軍賽季收官，而此時(shí)他們大部分輪換球員甚至還未進(jìn)入巔峰期。

普雷斯蒂和貝內(nèi)特本打算進(jìn)行緩慢重建，但他們獲得和選中的球員們加速了這一進(jìn)程。從亞歷山大開(kāi)始，這位常規(guī)賽MVP兼總決賽MVP雙料得主，在搶七大戰(zhàn)中以單場(chǎng)12次助攻的表現(xiàn)結(jié)束賽季，破解了里克·卡萊爾執(zhí)教的印第安納步行者隊(duì)防守最后的重拳。

“歸根結(jié)底，這將成為球員歷史上最偉大的賽季之一，”切特·霍姆格倫這樣評(píng)價(jià)亞歷山大。“能成為其中一員，見(jiàn)證他經(jīng)歷這一切，以如此多的方式取得成功……我非常高興我們能為他今年的表現(xiàn)增添一個(gè)閃亮的桂冠。”

杰倫·威廉姆斯是球隊(duì)的二號(hào)球星，他在第三個(gè)賽季的進(jìn)步將這支核心陣容推向了頂峰。在上一次季后賽第二輪負(fù)于達(dá)拉斯獨(dú)行俠隊(duì)的系列賽中，他表現(xiàn)掙扎，隨后一年他打磨并豐富了自己的進(jìn)攻技巧。他入選了全明星和最佳陣容，并剛結(jié)束了一個(gè)場(chǎng)均21.5分的季后賽征程，其中包括在總決賽關(guān)鍵第五場(chǎng)砍下40分。

“杰倫·威廉姆斯是那種一生難遇的球員，”亞歷山大在頒獎(jiǎng)典禮上試圖將總決賽MVP獎(jiǎng)杯遞給他時(shí)說(shuō)。“沒(méi)有他，沒(méi)有他的表現(xiàn)、關(guān)鍵時(shí)刻、得分能力、防守以及他為這支球隊(duì)帶來(lái)的一切，我們無(wú)法贏得這個(gè)總冠軍。這個(gè)FMVP既是我的，也同樣是他的。”

霍姆格倫在常規(guī)賽第11場(chǎng)比賽中臀部骨折。他臥床六周，缺席了50場(chǎng)比賽，數(shù)月間感覺(jué)與球隊(duì)的拼搏和成功脫節(jié)。但他及時(shí)康復(fù)，找回了足夠的節(jié)奏，在季后賽征程中發(fā)揮了作用，場(chǎng)均出戰(zhàn)29.7分鐘且未缺席任何一場(chǎng)比賽。在奪冠的搶七大戰(zhàn)中，霍姆格倫送出5次蓋帽，創(chuàng)下總決賽搶七單場(chǎng)蓋帽紀(jì)錄。

“我為兄弟們?cè)谖沂軅陂g穩(wěn)住局面感到驕傲，”霍姆格倫在新聞發(fā)布會(huì)上一度動(dòng)情地說(shuō)。“我必須向哈騰和杰林致敬，他們?cè)谖沂軅麜r(shí)挺身而出，守住了局面……當(dāng)我回歸時(shí)，他們的球隊(duì)定位發(fā)生了很多改變，所以我必須給予他們所有的贊譽(yù)。他們從未對(duì)此表示任何不滿(mǎn)，他們傾盡全力，不計(jì)代價(jià)，我非常高興在我們的內(nèi)線(xiàn)陣容中擁有如此無(wú)私的隊(duì)友。”

“回到我的傷病，”霍姆格倫繼續(xù)說(shuō)道。“那糟透了。如果你在我受傷時(shí)告訴我結(jié)局會(huì)是這樣，那堅(jiān)持下去會(huì)很容易。但這并非理所當(dāng)然。這就是為什么每年只有一支球隊(duì)能最終捧杯。所以我很高興我沒(méi)有放棄。有很多個(gè)夜晚，我完全是靠意志力和消炎藥支撐著。我太高興我沒(méi)有放棄，我們成功了，我們做到了。”

普雷斯蒂在去年夏天用兩筆精明的操作完成了冠軍核心陣容的構(gòu)建：用約什·吉迪換來(lái)卡魯索，后者在季后賽多次上演關(guān)鍵表現(xiàn)，并用騰出的薪金空間從尼克斯隊(duì)挖來(lái)了哈爾滕施泰因。

這兩位經(jīng)驗(yàn)豐富的老將為年輕的核心陣容增添了不同的維度，提供了球隊(duì)所需的場(chǎng)上多面性和場(chǎng)下領(lǐng)導(dǎo)力。卡魯索如今已是兩屆總冠軍得主，在雷霆隊(duì)于周日深夜沉浸在隊(duì)史首次奪冠慶典中時(shí)，他不得不教隊(duì)友們?nèi)绾伍_(kāi)香檳。

“我們誰(shuí)都不會(huì)開(kāi)，”哈爾滕施泰因說(shuō)。“我們都在問(wèn)AC（卡魯索）怎么做。動(dòng)作不太協(xié)調(diào)，因?yàn)闆](méi)人真會(huì)。”

“我們直到第三次嘗試才一起成功打開(kāi)，”卡魯索說(shuō)。“進(jìn)到更衣室后我盡力了。‘好吧，我們先清點(diǎn)人數(shù)，確保大家都在，然后再開(kāi)第一瓶。’在學(xué)著撕開(kāi)錫箔紙、擰開(kāi)金屬絲、準(zhǔn)備好軟木塞的過(guò)程中，有三四個(gè)家伙自己把瓶塞崩開(kāi)了。然后又有人這樣。我們重復(fù)了幾次流程，最終大家才步調(diào)一致。第一次嘗試還不錯(cuò)。我們會(huì)休息一下，重整旗鼓，明年再努力嘗試，看看能否再來(lái)一次。我們會(huì)變得更好 ，明年我們會(huì)更好。”

（文/芒果）