體壇周報全媒體記者 閆羽

沒有任何反轉。在“阿諾德自由轉會去皇馬”這條傳聞被談論了許久之后，利物浦俱樂部以及亞歷山大-阿諾德本人終于坐實了它的可能性——盡管加盟皇馬這事還得再等等才會宣布，但英格蘭右后衛今夏離隊這事，已是公開確認板上釘釘。所以兩周前那次進球后的放肆慶祝，真的就是告別，而不是再表忠誠。

不過在告別信里，阿諾德確實還說他永遠是利物浦的球迷，“對這家俱樂部的愛永遠不會消逝”，所以他究竟為什么會離開？又會帶來怎樣的影響？

關于這次利物浦與“太子”的分手，球迷群體在私下其實已經討論過很多。大家的看法并不統一，有祝福的，有惋惜的，也有謾罵的。此番離隊決定官宣之后，輿論的反應也差不太多。礙于情面，英國媒體、記者多采用了比較正面和積極的語調，追憶阿諾德在利物浦的貢獻，并解釋“有更高的追求是一件好事”。不過也有人暗戳戳地翻舊賬：7年前接受《泰晤士報》專訪時，阿諾德可是說過“我余生都要留在利物浦”。

7年后，26歲的阿諾德變卦了，那個號稱要追隨杰拉德腳步的男孩變成了“歐文”。這或許會讓人感嘆世事無常，也可能會讓人再罵一次“所謂忠誠就是個屁”，但現實就是這樣，總有球員會轉會，阿諾德只不過是其中比較有名的一位。當然，以自由轉會的形式離開，而不是為待了20年的老東家留下一筆轉會費，這對于阿諾德這樣的球員來說，多多少少算是個黑點，不容易讓人理解——一方面是他對利物浦的愛，另一方面則是利物浦對于他的態度。

如果不是阿諾德貪慕虛榮，他怎能不和利物浦續約？如果不是管理層摳摳索索，又怎么會拖到今天這種局面？對于續約不成的猜測，主流觀點一直分為兩派，一派認為球員虛情假意，另一派則把矛頭指向“勤儉節約”的芬威集團。而競技網則在官宣之后“揭秘”，暗示眼前的局面并非任意一方的明顯過錯，更像是一系列巧合之后的自然結晶。

首先是利物浦管理層的波動，讓原本應該在2023-24賽季全面鋪開的續約談判出現了延誤。功勛總監邁克爾·愛德華茲的接替者朱利安·沃德只干了不到一年，就決定卸任體育總監的職務。而頂替沃德的施馬特克是從退休狀態回歸的，更像是前任主帥克洛普的幫手，注定難有很大的精力覆蓋到利物浦短期和長期的方方面面。然后克洛普又在2023年底告知芬威，他已經心疲力竭準備在賽季結束后告別，并于2024年初公開了這一消息。而這幾乎讓關于球員的一切行動都停滯了下來，因為在利物浦明確發展方向之前，沒有球員會做出承諾。

按照競技網的說法，新任體育總監休斯在得到任命之后，第一通自我介紹電話就是打給阿諾德的。而新合同談判也在去年4月底就已經開始，盡管此時休斯名義上還差一個月才正式到任。據說阿諾德曾經懷疑過利物浦的誠意，但后來的談判讓他打消了這種疑慮，休斯的報價足以讓他成為英超薪酬最高的后衛，也是世界足壇薪酬最高的后衛之一，只是此時的時間點有些晚了，阿諾德已經在考慮轉會西班牙的前景。

皇馬對于阿諾德的興趣，應該算是相當濃厚，尤其是在去年10月卡瓦哈爾遭受重傷之后。據稱皇馬曾希望以2000萬英鎊的價格在冬窗提前提貨，而不是等到阿諾德的合同結束，但利物浦方面在去年的倒數第二天就正式拒絕了求購。當時斯洛特的球隊仍在四條戰線上進軍，利物浦方面認為阿諾德對球隊的價值遠比現金更大。

平心而論，阿諾德在本賽季的表現并不是很理想。他聯賽貢獻3球6助，歐冠還有1次助攻，不算少，但也明顯不及此前巔峰賽季。不僅如此，阿諾德還在3月歐冠被巴黎圣日耳曼淘汰后，因傷缺陣了一個多月。不過即便如此，阿諾德的功績還是無法抹殺的。他曾經是利物浦捧起大耳朵杯的關鍵，對巴塞羅那的角球靈機一動，堪稱歐冠史上的絕對經典。而在利物浦多次沖擊英超冠軍的征程中，阿諾德也讓自己成為了英超有史以來助攻數最多的后衛——64，這一數字甚至可以比肩那些中前場的助攻大師，在阿諾德亮相英超之后，同期僅有德布勞內、薩拉赫和孫興慜的英超助攻數高于這位右后衛。

在眼前這個利物浦再捧英超的偉大賽季，阿諾德其實也算是站好了自己的最后一班崗。據說在今年3月，主帥安切洛蒂和一些皇馬高層人士就已經接到董事會的通知：“交易已經達成。”同時阿諾德也告知斯洛特和休斯，自己不會續約，將會換個環境尋找新的挑戰。但他們都沒有將此事公開，斯洛特希望阿諾德“畫上一個圓滿的句號”，阿諾德則回應稱“我對利物浦的心態和承諾不會變”。于是乎我們就看到了對萊斯特城“絕殺救主”的阿諾德。英格蘭人替補登場在第76分鐘打進唯一進球，然后脫衣慶祝，在紅軍擁躉面前怒吼展現自己的激情。

在那一刻，有人恍惚間都以為事件要反轉了，阿諾德會與剛剛宣布續約的薩拉赫、范戴克一同留下，但現在大家都明白了，阿諾德只是決定“事后再說”，不想讓自己的決定影響到利物浦爭冠的氣氛。如此也算好聚好散，阿諾德遠走高飛，但也再留下一座英超冠軍獎杯作為記號。

必須承認的是，從經濟利益的角度來說，利物浦可能還是有點虧了，但討論競技層面，還沒結束奪冠慶祝的紅軍擁躉則理應寬心。阿諾德從來都是一柄雙刃劍，他的創造力很強大，卻也需要相應的體系來掩蓋其短板，而這樣的體系，在目前的利物浦并不完整存在。另外安菲爾德也不缺少有潛力的右后衛繼任者，布拉德利就是現成的一位。雖然他的風格和阿諾德并不一樣，天賦也未必能匹敵前輩，但北愛爾蘭小將勝在攻防均衡。

至于阿諾德，自由轉會會讓他收獲更高的簽字費和薪金，但這未必是“前利物浦太子”的追求。“這次決定是為了迎接新的挑戰，讓自己走出舒適區。”依照阿諾德在告別信里的說法，他做出“一生中最艱難的決定”就是要提升自我。在利物浦，阿諾德能拿的冠軍基本都拿了，去皇馬，他的夢想則肯定不止西甲獎杯。

作為后衛拿到金球獎？去年阿諾德有過類似暗示，表明他真有以個人身份站上世界頂端的志向。先不討論這能不能達成，有目標總能給人一些動力，就像兒時的阿諾德總是模范杰拉德，立志要當利物浦隊長一樣。