體壇周報全媒體記者林克報道

北京時間8月25日，利拉德在個人的網絡直播當中，再次重申了自己對波特蘭的忠誠。他說：“我不會離開波特蘭，至少現在不會。”相比此前申請交易離隊的消息，這樣的表態已經是利拉德很大的變化了。而影響他決定的一個重要原因，可能就是今年夏天的“返校之旅”。

小達米安·利拉德緊緊地摟住爸爸的脖子，跟著爸爸一起在球館里來回溜達。對他來說，這里不過就是一個每年他都會來玩耍幾天的體育館，但是對他的父親來說，這里確實他輝煌的起點。在這座球館深色的地板上，他的父親留下過很多讓球迷們難以忘懷的場面。

這座球館名叫“迪·伊萬茨中心”，就坐落在韋伯州立大學的校園當中，而這里正是開拓者球星達米安·利拉德的母校。當他從這座球館的西北側通道走進球場上，利拉德發現這里以及聚集了好多人。球場上有他的家人、朋友以及NBA的隊友們，而在看臺上則有很多他的球迷。不少小球迷還舉著利拉德的海報，上面印著利拉德穿著大學球衣或者是開拓者球衣的樣子。有些海報上已經有利拉德的簽名，但這些孩子還是將其舉過頭頂，展示給自己心目中的英雄。

外面天色逐漸暗淡下去，但球館里的氣氛卻是越來越高漲。時間到了當地時間周五的晚上9點，在這之前差不多4個半小時的時間里，利拉德已經走過了校園中的絕大部分地方。在那里，他給無數的球迷簽名，跟他們合影，跟他們擁抱，幾乎來者不拒。不管在職業賽場上名氣多大，重回母校的那一刻，利拉德就仿佛有回到了自己的舊時光中。

對于利拉德來說，這樣的一次經歷來得恰到好處。因為過去的這段時間，他過得并不舒心。雖說剛剛在奧運會上拿到了一枚金牌，但綿延不斷的傷病，不僅讓他身體不適，也影響了他在東京賽場上的發揮。不過，當一年一度的“韋伯州立大學校友經典賽”打響時，作為主要發起人的利拉德，還是如約而至。

對利拉德來說，每年夏天回母校來打這個比賽，已經成為他的一個固定項目。因為對他來說，這個比賽不僅能夠讓他回饋自己的母校，更可以讓他在精神上獲得極大的放松，讓他可以暫時遠離NBA賽季中高速度、快節奏的生活方式，重新做回那個享受籃球的達米安·利拉德。

“他就是通過這樣的方式，讓自己重新踏回到大地表面，”利拉德的大學教練蘭迪·拉赫說，“他可以找回自己的根。在我看來，這對他的心理健康很有幫助，可以讓他回到一起開始的地方，可以讓他回到那些幫助他開始征途的人的身邊。這會讓他得到滿足和內心的平靜，也會讓他得到歡愉。”

好不容易回到大學校園，利拉德自然也不會錯過重新體驗學生時代生活的機會。在比賽開始之前，他還特意去了自己當年最喜歡的餐館，點了自己每場比賽前的固定食物——“大學飼養肉雞和燒烤”。這是利拉德和大學的隊友們最愛吃的食物，除了有一段時間吃的太頻繁之外，這在他眼中沒有缺點。

“那些時光在我看來就好像昨天一樣，”利拉德說，“每次我來這里，都肯定要開車去一趟。我記得我第一次在這里開派對的情形，我還記得有一次我們在這里玩的特別瘋狂。當時我還總是騎車過來，所有那些記憶我都留在腦子里。”

除了愛吃的餐廳，這里還有給他人生中第一個文身的店鋪。當時，18歲的利拉德是大一新生，首次離開家人一個人住宿舍的他，在學校附近的商場里有了自己的第一個文身。“我一個人來到了這里，而當我離開的時候，已經變成完全不同的一個人了，”利拉德回憶說，“這是我對這里印象最深刻的地方。”

曾經的那些美好回憶，在今年這個夏天，對于利拉德有了更加重要的意義和作用。因為對他來說，過去的這幾個月，可能是他進入職業賽場以來，所經歷過的最為動蕩的一段時期。之前，有媒體報道稱利拉德向球隊提出了交易申請，想要離開波特蘭，去一支有機會和實力爭奪冠軍的隊伍。這樣的一條流言，讓利拉德一下子被推到了輿論的風口浪尖。

“我覺得自己當時所處的位置就像是：‘我到底是要捍衛自己，還是繼續沉默不語。’對我來說，當我聽到一些不是事實的言論時，我一定會表明自己并沒有說過類似的話，”利拉德說，“過去，很多時候我都不會去計較這些，因為我自己知道真相是什么，我覺得自己沒有責任讓工作去知道真相，這不是我的工作。但現在不一樣了，我覺得自己有能力掌控這些，所以我就做了。我堅持自我，捍衛自己的觀點。如果我說了什么，那我就會堅定自己的觀點。從目前的情況來看，事實就是如此。”

最近兩年，因為疫情的影響，NBA的賽程出現了很大的變化，今年的休賽期雖然沒有去年那么短，但也沒有往年那么長。所以，利拉德今年的母校之旅，前后只有5天的時間。每天早上，他會從自己住的地方開車30分鐘到學校的球館里，開始一天的訓練。開拓者的球員健康主管杰西·埃利斯一直陪著他，利拉德還把隊友利特爾、安芬尼·西蒙斯和太陽前鋒米卡爾·布里奇斯喊來，幾個人一起進行訓練。

然后，到了當地時間8月20日，利拉德迎來了他這次返校之旅最重要的一天。除了當晚的那場比賽之外，利拉德還在那一天發布了自己的全新專輯。也是在同一天，NBA公布了新賽季的全部賽程。對利拉德來說，新一個賽季的征途，從這樣特殊的一天就拉開帷幕了。

在同一天的早些時候，利拉德在開拓者的隊友麥科勒姆接受了媒體采訪，他在采訪中提到，自己的隊友利拉德將會“全身心投入”到開拓者新賽季的比賽中。而為了避免讓自己成為所有媒體的焦點，而搶了其他人的風頭，利拉德專門在當晚比賽前的簽名環節，將自己的出現時間推遲，給其他來參加這次比賽的校友更多亮相的機會。

利拉德的大學教練拉赫透露道：“他之前就跟我說：他不想出現之后，所有人都簇擁著他。‘我不喜歡這樣的場面，我來這里是想見見那些幫助過我以及我在乎的人。我就是想回來見見大家，看看大家最近過得怎么樣。’”

盡管如此，當利拉德出現在球館里時，他還是立馬就吸引了所有人的目光。而昔日的主教練拉赫在賽前也告訴利拉德，這場比賽除非他主動要求被換下，否則拉赫不會找人替換他下場，而利拉德果然就整場比賽都沒有要求下場。反倒了拉赫忍不住，他下半場曾想換下利拉德，讓他稍作休息，但利拉德拒絕了昔日恩師。就這樣，穿著紫色的大學球衣，利拉德打滿了全場的40分鐘。最終，他投進了11個三分球，拿到了41分。除了最后一個可能絕殺對手的三分不中外，利拉德的表現堪稱完美。

“我與這里有一種特別的聯系，這里對我來說意義良多，”利拉德在賽后說，“這里給我的感覺，就好像我回到家鄉奧克利，去客場打勇士的感覺類似。介紹首發陣容的時候，當我的名字被喊出時，所有觀眾都會展現他們對我的愛意。對我來說，這是一種莫大的激勵。因為在世界上其他地方的人還不知道我是誰的時候，這里的人們就已經展現出他們對我的欣賞。我從來沒有忘記這些，我也沒有沒有將這些視為理所應當。”

利拉德這次“返校之旅”，在當地時間8月22日結束了。那天是周日，早上他還是按慣例到球館進行了訓練。訓練結束后，絕大多數陪他來學校的家人和朋友都跟他告別，趕飛機回自己的城市，去忙自己的事情了。原計劃在這一天也回家的利拉德改變了主意，他決定在這里再多待一個晚上。