體壇周報全媒體記者 董倡碩

去年復賽階段，在CJ和利拉德的帶領之下，開拓者展現出了極強的進攻火力。上賽季常規賽階段，開拓者的進攻效率僅次于獨行俠和快艇位列聯盟第三。但是在防守端，撕裂之城百回合要丟掉114.3分，排名聯盟倒數第四。休賽期到交易窗口關閉之前，管理層就側翼防守問題進行了重點補強，先后得到小瓊斯、科溫頓和鮑威爾三位聯盟頂尖的3D球員，可還是沒有能夠幫助開拓者邁過季后賽首輪的坎。

過去8年，開拓者已經在5個賽季里于首輪中被淘汰出局。如果說去年被衛冕冠軍送走還算是個不大不小的安慰，今年不敵沒有穆雷的掘金，開拓者沒有借口。將近十年的時間里，堅持雙槍+斯托茨的鐵三角并沒有為開拓者帶來理想的成績，改變的時間已經到來。

提到改變，首先要被拉到顯微鏡下的是球隊主教練斯托茨。通常情況下，如果一位教練連續八年帶領球隊殺入季后賽，那么他本不應該面對丟掉工作的危險。常規賽階段，斯托茨的帶隊勝率為55.8%。不過進入到季后賽的8年時間里，他僅三次率隊突破首輪。22勝39負的季后賽戰績也難以拿得上臺面。過去幾年時間里，關于斯托茨下課的流言從未消散，在這個用成績說話的聯盟里，利拉德這一次似乎已經很難保住恩師。

自從加盟開拓者以來，利拉德逐漸成為了波特蘭這座城市的圖騰，經歷起與伏，他從未主動提出過交易請求，從未動搖過一人一城的決心。“我尊重諾維茨基的成就，在一座城市堅守是一件很有價值的事情，他是獨行俠永遠的符號，而我想要在波特蘭做到這一點。”在接受采訪時，利拉德曾表示，內心的忠誠一直在傷害自己。

成績或許沒有達到過利拉德的期望，但是在薪金待遇上，波特蘭不會虧待自己的超級球星。在2019年，利拉德以4年1.96億美元的合同完成了提前續約。下個賽季，這份合同就將生效，利拉德的起薪將會高達4375萬美元。既然利拉德鐵了心留守開拓者，要尋求突破，開拓者就必須要破釜沉舟。

常規賽階段，開拓者以42勝30負的戰績鎖定西區第六。與掘金的系列賽之中，除了利拉德之外，沒有人能夠在關鍵時刻站出來給予球隊幫助。不過想要針對陣容進行一定的補強，卻十分艱難。首先，兩位重要角色球員科溫頓和努爾基奇的合同都將在下個賽季結束后到期，二人均在今夏擁有提前續約的資格。如果說開拓者為二人送上續約合同，那么撕裂之城在自由球員市場上的補強空間將會被壓榨殆盡，可如若球隊拒絕續約，他們將很難找到比這二人更加靠譜的側翼與內線。

本賽季，開拓者的薪金總支出排名聯盟中游水平，并沒有邁入到奢侈稅線之上。但是到了下個賽季，他們將很難避開奢侈稅的反噬。2021-22賽季，利拉德和CJ的合同總額將突破7300萬，而有權成為自由球員的鮑威爾，則將會給開拓者管理層提出更嚴峻的挑戰。

在常規賽的69場比賽中，鮑威爾場均能夠貢獻18.6分，三分球命中率超過四成。效力開拓者期間，當他在場時，球隊百回合凈勝對手+3.6分。根據美國數據媒體ProFitX的分析，鮑威爾打出了2180萬美元的身價，比自己的實際薪水高出1100萬美元。到今年夏天，鮑威爾將擁有價值1162萬美元的球員選項，28歲打出巔峰賽季的他定然會尋求一份更高價值的合同。若開拓者咬牙為鮑威爾送上大合同，他們的薪水將直接邁過奢侈稅線。即便球隊放人，他們下個賽季依然很難將薪水控制在工資帽以下。而手里可用的補強資源，就只有價值950萬的中產特例了。

除了最為關鍵的鮑威爾，坎特和安東尼也將恢復自由身，科林斯將成為受限制自由球員。別說繼續針對陣容進行補強，就連留下這套陣容，保持本賽季的實力，對于開拓者來說都要付出高昂的薪金為代價。如此來看，裁掉斯托茨更換主教練只是治標不治本的無奈之舉，完成三年前就應該當斷則斷的洗牌。在當今群雄并起的西部之中，開拓者的這套陣容很難與爵士、太陽、快艇、湖人去競爭，更別提還將陸續崛起的獨行俠與勇士。或許拆散雙槍已經成為了開拓者必須要邁出的一步，突破首輪，撕裂之城還得破而后立，斬斷人情世故重新開始。