體壇周報全媒體記者林克報道

對于很多像布魯克·洛佩斯這樣的角色球員，他們在NBA圈子里，最討厭的一件事，可能就是回答那些跟自己不太相關的問題。

比如在雄鹿的三個賽季里，洛佩斯就不止一次見過克里斯·米德爾頓在比賽的最后關頭，打出關鍵的表現。這樣在比賽結束后，米德爾頓的身邊就肯定會被記者們圍得水泄不通。某些采訪不到當事人的記者，或者想要先完成周邊采訪的記者，就會來找好說話的洛佩斯，讓他從自己的角度聊聊他對米德爾頓的看法，以及為什么米德爾頓在前面投得不好的情況下，最后時刻依舊勇于出手等問題。

起初，洛佩斯還能回答出一些新穎的答案。但久而久之，再好的口才和脾氣也會被耗盡，他自己都已經感覺到厭煩了。不過，當2021年東部季后賽首輪第一場打完后，當洛佩斯再次聽到關于米德爾頓的問題時，這位大個子露出了難以抑制的笑容。

因為這一回，米德爾頓的進球太關鍵了。正是憑借米德爾頓在加時賽還剩0.5秒時的跳投命中，雄鹿在主場以109比107，守下了一場關鍵的勝利，也取得了與熱火季后賽比賽的開門紅。

“你可以去看看過去我回答類似問題時的答復，我說的所有一切，今天拿來也都依舊有效，”洛佩斯聊到米德爾頓時說，“他總是可以保持如此的高水準。在季后賽揭幕戰中就打出這樣的表現，我想每個人都因此而陶醉了。就是這樣一場關鍵的比賽，看起來對他就好像是一場季前賽的比賽。他就像往常所做的那樣，把球投了出去。”

雖然在洛佩斯眼中，米德爾頓投出最后一球時非常輕松，但其實當時的比賽場面，還是相當緊張。加時賽最后時刻，完成了對熱火防守之后，米德爾頓在前場持球。為了不讓對手的防線找到更好的對位，雄鹿主教練布登霍爾澤決定不叫暫停，將身體和防守能力都相對較弱的鄧肯·羅賓遜，繼續留在米德爾頓的面前。場上的局面，當時站在底角三分線外的朱·霍勒迪看得很清楚。

“布魯克（洛佩斯）上來給他做了個掩護，”霍勒迪復盤道，“特雷弗（阿里扎）就立馬換防，開始防守（米德爾頓）。我覺得他看到特雷弗有向外搶步的意圖，于是他就開始朝右手側突破，可能就是想再回到鄧肯（羅賓遜）的面前。然后呢，就在他的面前來了一個后仰跳投，拿下了比賽。”

差點好心辦壞事的布魯克·洛佩斯，也解釋了自己給米德爾頓做掩護的戰術意圖。“我的想法是給他做一個扎實的掩護，給他擋出空位來，”洛佩斯說，“然后呢，他就像往常一樣，完成了一個非常精彩的進球。”

從慢動作可以看到，洛佩斯提上了在米德爾頓的左側給他做了一個掩護，而米德爾頓向左運球一步借到這個掩護之后，立馬開始朝右手邊移動。這一動作，將換防的阿里扎卡在了左手側，同時重新將鄧肯·羅賓遜的防守注意力吸引到自己身上。

“我就是想試著找到那樣的一個進攻點，一個我知道肯定存在的點，在那個點我可以自己投籃，也可以傳給擋拆后空切到內線的布魯克，”米德爾頓賽后解釋說，“結果就是，我找到了投籃出手點，于是我就起跳投籃了。我希望可以盡可能地把時間消耗掉，而結果也確實不錯。”

類似的球，米德爾頓此前也曾投進過。上賽季的東部半決賽，也是面對熱火的系列賽，米德爾頓在比賽末端投進過致勝三分。2019年東部決賽第三戰，他有一個把比賽拖進加時賽的底線跳投。還有2018年與凱爾特人的系列賽，他也是季后賽揭幕戰第四節的0.5秒，投進了一個追平比分的三分球。米德爾頓投關鍵球，仿佛成了雄鹿一年一度的保留節目。

不僅是關鍵球，與熱火這場系列賽揭幕戰，米德爾頓是雄鹿進攻端發揮最穩定的球員，他用22投10中的效率，得到了27分，比“字母哥”得分還多1分。也是他最后時刻的努力，讓雄鹿在全隊三分球31投僅5中，三分命中數比對手少15個的不利局面下，得以逃出生天。

防守一直是熱火的立隊之本，他們常規賽場均108分的失分，在東部排名第二。而雄鹿場均失分則達到了114.2分，排名東部倒數第三。反觀進攻，雄鹿場均120.1分的得分不僅是東部第一，更是傲視全聯盟。，而熱火的場均得分，比雄鹿少了足足12分。

不僅是數據，兩隊從比賽風格上看，熱火也一直是打得更為強硬，或者說得難聽點，打得更為“丑陋”的一支球隊。只不過在兩隊的這場季后賽首戰中，雄鹿反而超越了熱火，成為打得“更丑”的球隊。但米德爾頓的準絕殺，讓他們用丑陋換來了勝利。

當然，幫助雄鹿取勝的功臣，不止米德爾頓一人，雄鹿三巨頭的另外兩位——字母哥和霍勒迪也同樣功不可沒。

在第四節還有5分30秒的時候，字母哥在跟阿德巴約卡位的過程中，遭遇了左臂肘部的傷病。但字母哥簡單地治療了一下，隨即重返賽場。第四節最后時刻，在巴特勒停球找不到傳球點的時候，字母哥用受傷的左臂捅走了皮球。哪怕要被巴特勒的身體壓倒受傷的左胳膊肘，字母哥也沒有退縮。

進入加時賽之后，字母哥依舊表現活躍。雄鹿的第一波進攻，他就在籃下，把米德爾頓一個三不沾的三分球搶到手里，為雄鹿拿到了加時賽的第一個2分。“他在場上的拼勁對我們來說非常重要，所有人都很清楚，”米德爾頓說，“他今晚的投籃可能沒有達到我對他的預期，但是他沒有放棄。他也還是去拼那些額外的機會，去突破，去搶籃板，去爭地板球。而這些，都是幫我們贏下今晚這場比賽的關鍵。”

而這樣的評價，放在霍勒迪的身上也一樣使用。在加時賽最后的1分鐘里，獲得一個人完成了兩次關鍵進球。首先是終場前39.3秒，他搶下籃板后直接殺向前場，超越兩名對手的夾擊，完成了上籃，幫助雄鹿取得了3分的領先。在這個回合里，霍勒迪展現了自己對籃板的嗅覺，超強的加速力，以及籃筐附近的終結力，也展示了雄鹿為什么要引進他來輔佐字母哥。

而除了進攻端的能力外，霍勒迪還在比賽最后一個回合里，把防守的本事也拿了出來。比賽最后0.5秒，落后2分的熱火還有殊死一搏的機會。一直緊盯巴特勒的霍勒迪，首先沒有被阿德巴約的無球掩護擋開，然后也沒有被巴特勒甩開，最終霍勒迪破壞了巴特勒的出手，為雄鹿確保了季后賽的首戰勝利。

“我就是要保持在他身前，我們不想給對手任何三分出手機會，當然也不想給他們得2分的機會，更不會給他們溜后門的機會，”霍勒迪說，“所以，只要我看到球發出來，考慮到只有0.5秒，他肯定就沒有做假動作的空間，我就上去試著封蓋就行了。”

就這樣，米德爾頓的關鍵進球，加上另外兩位隊友的穩定，以及其他角色球員的各司其職，讓雄鹿用他們并不熟悉的“丑陋”方式，贏下了季后賽的揭幕戰。而接下來，問題拋給了熱火，他們在系列賽第二戰中，要做出怎樣的調整來應對雄鹿的這三巨頭。