體壇周報全媒體記者 柴夫

在勒布朗·詹姆斯倒下后，缺少詹眉兩大核心的湖人4勝7負，他們僅僅擊敗了無欲無求的騎士、魔術和猛龍，以及近來狀態糟糕的國王。與此同時，其他的西部豪強正在高歌猛進，在同時段內，西部前7號種子共計47勝16負。

我們知道今年全聯盟至少有8支球隊都有爭冠的可能，其中5支都出自西部，這意味著如果湖人想要避免第一輪就碰上這個級別的對手，他們就必須排名西部前三。然而眼下隨著詹眉受傷令湖人戰績下滑，他們重返前三的概率已經很低了。根據The Ringer的模型預測，湖人常規賽排名的概率如下：

第一 <1%

第二 1%

第三 7%

第四 18%

第五 43%

第六 20%

第七 10%

第八 2%

第九名及以下 <1%

那么常規賽排名對他們的爭冠到底有多大影響呢？回望歷史我們能有一個更清晰的概念。

上表顯示了NBA進入24秒時代后每年總決賽隊伍和總冠軍的常規賽排名情況，在過去66個賽季中，一共只有4支球隊在排名分區5-8的情況下殺進了總決賽，而最終奪冠的只有一支球隊——1994-95賽季的休斯敦火箭。而眼下，紫金軍團在常規賽結束時最有可能的排名就是西部第五。

在剩余的常規賽中，基于對手戰績，紫金軍團的賽程難度高居聯賽第4，基于對手場均凈勝分則是第5。特別是在未來2周，湖人很可能要在兩大球星缺席的情況下先后面對籃網、凱爾特人、爵士（2次）和獨行俠（2次）。

這意味著湖人最終落到西部附加賽的范圍內是很有可能的。當然，即便湖人真的排到第7或者第8打附加賽，也沒人懷疑他們能進入季后賽。畢竟陣容健康的湖人依然是西部最具統治力的球隊之一，但同時他們也將踏上一段堪稱魔鬼的衛冕之旅。

試想一下你要在季后賽先后面對太陽、快艇和爵士，然后才有機會和對面的雄鹿、籃網或76人一決高下，這個晉級之路確實太過艱難。季后賽詹姆斯當然不畏懼任何對手，但在他之前通向總決賽旅途中擊敗的30個對手里，一共只有4支球隊的常規賽百回合凈勝分超過5分，而眼下爵士、太陽、快艇和掘金四支西部球隊都達到了這一標準。

下表展示了詹姆斯職業生涯在總決賽前面對的對手有著怎樣的凈勝分率，我們能得到兩個很明顯的結論：1.詹姆斯輸給的往往是實力強大的對手；2.過去10年他在總決賽之前并沒有碰到過太多實力出眾的隊伍。

紅色為輸球，藍色為取勝，縱坐標是該球隊百回合凈勝分

在大部分詹姆斯打進總決賽的賽季里，他都沒有遇到過百回合凈勝分超過5分的對手，2015和2018年他都遇到了1支這樣的球隊（老鷹和猛龍），2011年則擊敗了2支（綠軍和公牛），而本賽季他很可能必須擊敗三個這樣強大的對手。

沒有人會質疑詹姆斯和他的球隊有多么出色，但在過去幾年，他們確實避開了不少強大的對手——這當然和詹姆斯的隊伍往往有著出色的常規賽戰績有關。然而眼下，湖人很難再擁有一條輕松的季后賽之路了，他們想要衛冕就不得不擊敗那些強大的對手。

不過從另一個角度來說，如果詹姆斯真能帶領球隊一路殺出重圍再捧金杯，這個含金量十足的生涯第5冠將對他的歷史地位有著巨大的加成。