體壇周報全媒體記者 白亼

去年復賽階段，利拉德開啟殺神模式，帶領本不被看好的開拓者一路過關斬將搶下西部的最后一個季后賽資格。可是盡管進攻火力無人可擋，但是防守端的巨大漏洞讓他們在面對最終冠軍湖人時無法更進一步。進入休賽期，球隊管理層針對這一弱點非常有針對性地進行了補強，先后得到科溫頓和瓊斯來增強側翼防守厚度。但是在賽季開始之后，隨著傷病潮的襲來，開拓者的防守還是沒有好轉的跡象。在今天與奇才隊的比賽開始之前，球隊百回合115.7的失分僅僅好于國王，位列聯盟倒數第二位。此前與雄鹿隊一戰，開拓者讓對手在自己砍下了羞辱性十足的134分。

“如果我們在防守端一直延續這樣的狀態的話，我們不可能再有機會去爭奪NBA總冠軍，”利拉德說道：“現在我們并不是一直總冠軍級別的球隊，這就是現實情況，我已經意識到了這一點。”

球隊防守上不去，主教練斯托茨難辭其咎。盡管他一再強調防守對于沖冠的重要性，但是球隊在防守端的表現卻一直難以令人滿意。看看東部的尼克斯，在錫伯杜上任之后，他將這支年輕的隊伍打造成為了全聯盟防守效率數一數二的隊伍，差距非常明顯。在斯托茨執教波特蘭的九個賽季里，這已經是開拓者防守效率第四次排名聯盟22名開外，僅有2次躋身前十。

“我執教期間，這支球隊的防守效率兩次排名前十，三次位列中段，三次位列倒數后十名，但是每一年球隊的陣容都是不同的，直接拿這個來比較是十分不公平的。”斯托茨說道：“很顯然，去年球隊在防守端的表現并不好，本賽季初期球隊狀態糟糕。”

利拉德表示，自己作為球隊的不二領袖，有責任在防守端身先士卒。“從大局上來說，我無法左右球隊的現狀，我只是一個球員。但是我知道，我必須要在防守端做出努力，盡量改善球隊的防守，這就是我能做的全部。”

不過，作為球隊管理層的舵手，尼爾·奧爾希曾表示，他相信球隊的現有防守配置。“我們相信自己，” 奧爾希說道：“球隊目前陣容的最大潛質就是在防守端。我們擁有全聯盟前三級別的攻擊火力，也是復賽階段進攻最強的球隊，但是常規賽防守效率卻在聯盟排名倒數，當我們考慮人員變動的時候，防守是我們優先考慮的重點。”

和上個賽季相比，開拓者在防守端的硬件條件有了大幅度的提升，但是斯托茨依然無法打造出一套令人滿意的防守體系。在他看來，球隊每場比賽出現的問題都是不一樣的，有時候是轉換防守做得不好，有時候是在防守對方突破或者擋拆時拉胯……

“努爾基奇是我們防守體系中非常重要的一環，”斯托茨說道：“我并不是想要那傷病當做借口，但是努爾基奇的確是我們防守策略中的核心。如果不是因為傷病，我們很有可能成為聯盟防守前十的隊伍。每一場比賽結束之后，我們都會在視頻分析課上進行總結，告訴年輕球員應該在防守端做到什么，讓他們每個人都在防守端負起責任。”

“如果你看向我們的防守效率值，那個數據從來都不會說謊，”利拉德說道：“但是如果你有看過我們的比賽你會發現，并不是我們的努力或者投入程度不夠，我覺得可能就是防守的強度、專注度和溝通程度不夠。我們知道現在的開拓者還不是一支冠軍球隊，但是就是要一步一步改善防守，在防守效率榜上追回來。”