體壇周報全媒體記者 李輝

近日，美國媒體曬出了這樣的一組數據，自2015年以來，利拉德身邊沒有任何球員入選過聯盟最佳陣容，也沒有球員入選過全明星陣容，但利拉德卻依舊將這樣實力平平的開拓者隊每年都打進了季后賽，并在2018-2019賽季打進了西部決賽，這也是球隊21世紀迄今為止并列最好的成績。

經歷了過去幾年球隊略顯平庸的陣容后，新賽季對于利拉德而言將是截然不同的，因為開拓者是這個休賽期絕對的贏家，他們趁著火箭隊后院失火成功換來了科溫頓，科溫頓可以說是自巴圖姆后開拓者隊最好的三號位，過去幾個賽季，開拓者隊在這個位置上的球員包括哈克利斯、特納、阿米奴、安東尼等等，但他們在綜合能力上顯然不如科溫頓。

科溫頓既擁有非常出色的外線投射能力，同時他還是現役最好的外線防守球員之一，曾入選過最佳防守陣容之一，他的到來將在很大程度上幫助防守能力都很有限的利拉德和麥科勒姆，開拓者隊的攻守平衡性也將得到提升，這也是球隊上賽季最大的問題，盡管利拉德轟出了生涯最好的場均得分，但他們的防守卻時常令全隊的努力功虧一簣。

除了科溫頓外，開拓者還簽回了坎特，在中鋒位置上他可以和努爾基奇形成輪換，上賽季開拓者隊在5號位是努爾基奇以及懷特塞德，和懷特塞德相比，坎特的比賽態度和進攻能力要明顯更強，在鋒線位置上，開拓者還補充了身體素質勁爆的德里克·瓊斯，瓊斯正處在生涯的上升期，他能夠給球隊的外線帶來足夠的活力，最后，開拓者還將新賽季迎來胡德的復出，在受傷之前，胡德是球隊外線非常重要的一員，他的得分能力將讓對手不敢肆意的包夾利拉德麥科勒姆這對雙槍組合。

可以說，這是利拉德自2015年后最后機會沖擊團隊榮譽的一個賽季，在最新的NBA實力榜上，開拓者隊也高居西部第五位，比勇士等球隊的名次都要高，因為如今的開拓者隊，終于不再是一支有明顯弱點的球隊。

球隊整體實力的提升也讓利拉德有了更多的底氣，他近來的采訪也透露著自信和霸氣，在被問到是否會參加明年的東京奧運會時，利拉德表示，“如果我們進了總決賽，那我就不會參加了，我們等著看吧。”

根據聯盟賽程的安排，總決賽最晚結束的時間恰好是奧運會開幕的時間，因此如果開拓者隊打進了總決賽，那么利拉德自然沒有時間參加奧運會，顯然這番話上賽季的利拉德是沒有底氣說的，但新的賽季，開拓者的確擁有一切的可能性。

利拉德也用巴特勒加盟熱火的例子做了解釋，“我覺得我們的操作讓我們有了爭冠機會，看看熱火隊，他們在得到巴特勒后人們都覺得他們得到了很好的補充，但沒有人預計他們能打進總決賽，我覺得我是NBA最棒的那批球員，我覺得你們知道我對自己的看法，在那些大場面里，我一次又一次的證明了自己。”

顯然，利拉德一直以來都是一位非常有自信的球員，從新秀賽季揚言要打爆納什，到2019年季后賽面對喬治的那記三分，利拉德是這個聯盟非常特殊的存在，但對于利拉德而言，下賽季既是機遇也是挑戰，事實上，他仍然需要一個真正出色的賽季來證明自己是聯盟的一線球星。

2017-2018賽季，利拉德生涯首次也是迄今為止唯一一次入選一陣，但他卻在季后賽被鵜鶘隊橫掃，18-19賽季，利拉德帶領開拓者打入西部決賽，但在西決中他的表現非常的糟糕，且那個賽季利拉德只是入選了二陣，上賽季利拉德以完美的個人表現帶領開拓者搭上季后賽的末班車，但開拓者的整體表現并不理想，最終被湖人隊在首輪紳士橫掃。

在最新的一些排名看，利拉德在控衛的位置上仍然排在庫里之后，同時也排在新生代佼佼者東契奇的后面，這并不是毫無根據的，因為利拉德仍然需要真正屬于他的一個賽季：躋身一陣，并在季后賽取得好的表現。

新的賽季，對于利拉德而言就是這樣一個值得證明的賽季，過去幾年，他在進攻端的表現越來越趨近完美，他有著恐怖的投射距離，也是這個聯盟最擅長打擋拆的球員之一，同時他對于比賽的理解和閱讀能力也在逐步的提升，盡管受到身體等因素的影響在防守端還有不少的問題，但對于利拉德這樣不足1米9的球員而言，他已經做到了自己的一切。

但NBA的環境就是如此，你不僅需要自己有好的發揮，還需要帶領球隊有好的表現，過去，利拉德在這方面可以拿隊友能力不足作為借口，但新的賽季，從陣容配置的合理性到深度等多方面來看，開拓者已經可以被稱作是爭冠球隊，那么這就將賦予利拉德更高的要求，如果這個賽季利拉德能帶領球隊打入西決甚至是總決賽，那么他就可以被看做是這個時代最好的球員之一，但相反，如果開拓者的整體實力還是不溫不火，那么利拉德就顯得有些被高估了。

機遇與挑戰并存的一個賽季，利拉德用采訪中的自信告訴人們，他已經準備好了，這將是30歲的開拓者王牌，職業生涯最重要的一個賽季。