體壇周報全媒體記者戴高樂報道

如果今年的常規賽沒有因為疫情而暫停，那開拓者可能也不會走到如今西部第八的這個位置上。而如果不是經歷了這樣特殊的賽制，他們在季后賽中的發揮，也可能不會被那么多人所期待和關注。

先是在常規賽最后一戰中，開拓者提前經歷了“勝利或者回家”的緊張局面。雖然在今年新增的季后賽附加賽里，他們又以4分的優勢贏下灰熊，千難萬險才終于拿到了最后一張季后賽的門票。毫不夸張地說，以如今的競技狀態和精神強度，其他15支球隊跟開拓者都不在一個級別上。而這，也是他們具備的第一大優勢。

就在開拓者與灰熊的比賽打響之前，利拉德剛剛獲得了NBA復賽MVP的獎項。開拓者的成績，再加上利拉德復賽后出色的個人發揮，讓他的獲獎幾乎毫無爭議。在常規賽開拓者5場贏下的比賽里，利拉德分別貢獻了45分、51分、61分和42分。他的發揮跟開拓者的勝負呈正相關的態勢，而如今他的狀態又特別好。與灰熊的附加賽，利拉德又得到了31分和10次助攻，成為了開拓者晉級季后賽的關鍵人物。

而除了利拉德之外，開拓者這次復賽，還有一個關鍵人物，那就是傷愈歸隊的努爾基奇。去年遭遇重傷的波斯尼亞中鋒，本來這個賽季并沒有復出的希望，但因為NBA暫停了幾個月時間，這讓努爾基奇有了重回賽場的可能。

就在與灰熊關鍵一戰的當天，努爾基奇在社交媒體上發布消息稱，自己的祖母因為感染了新冠病毒，當天離開了人世。祖母是努爾基奇人生當中非常重要的一位親人，帶著這樣的消息上場比賽，努爾基奇的心情可想而知。但化悲痛為力量的他，與灰熊一戰得到了22分和21個籃板的數據，是球隊取勝的另外一大功臣。

所以，這樣的一支開拓者，他們跟傳統意義上的第八球隊，有著很大的區別。賽季初因為人員不整，他的戰績一路下滑。而如今他們不僅迎回了絕大多數的主力，更在艱苦的戰斗中提前適應了比賽節奏。他們以如此態勢進入季后賽，誰也不能輕視他們的實力和狀態。