體壇周報全媒體記者王曉瑞報道

北京時間5月24日10時18分，中國足球協會官方宣布：意大利籍教練馬塞洛·里皮出任中國國家男子足球隊主教練，這也是前世界杯冠軍教頭第二次執教中國男足。

意大利當地時間24日晚，正式成為新一任中國國家隊主教練的里皮，接受了意大利媒體Sky Sports（天空體育）的采訪。在采訪中，他證實：與中國足協簽署了一份為期一年的合同。球隊目標是闖入2022年卡塔爾世界杯決賽圈，但首先，需要完成在預選賽第一階段（編者注：40強賽階段）出線的任務。

即便是知曉“第二次出任中國國家隊主教練的公告”不日官宣，里皮在過去幾天仍沒閑著。他說，他去拜會了意大利女足國家隊教練組，也觀看了23日晚上波蘭U20世青賽的直播（意大利VS墨西哥），“一場偉大的勝利，一套非常強大的陣型。”Sky Sports記者撥通他的電話時，他對“小藍軍”的表現贊不絕口。但接下來，他在家鄉只能再待上4天。28日即下周二，71歲的里皮就將開啟第二次執教中國國家隊之旅。

中國足協在官方公告中并未指出，這一次究竟同里皮簽約多長時間。之前意大利媒體《全市場》披露稱，里皮可能將會得到一份為期4年的合同。除了率領中國隊沖擊2022年世界杯，還要肩負2023年亞洲杯的任務，而伴隨韓國退出申辦，該屆賽事幾乎鎖定在中國舉行。但最終，根據里皮本人的親口描述，他所簽署的這一份新合同年限并非4年，而是1年。

“我們（指中國國家隊）的目標是參加2022年世界杯，但是亞洲區預選賽會有一點復雜。我們簽署了一份為期一年的合同，因為我們需要首先通過（預選賽）第一階段。”接受Sky Sports記者采訪時，里皮公開證實了這一份新合同的年限。中國足協也在官方公告中指出，“為備戰2019年9月開始的2022年卡塔爾世界杯亞洲區預選賽預賽階段（四十強賽）的比賽……”而在三年前，當銀狐第一次接手中國隊時，得到的是一份為期26個月的合同，即從2016年11月世界杯預選賽第5輪開始，直至2019年亞洲杯結束。

根據亞足聯競賽安排，2022年世界杯預選賽亞洲區40強賽，將于2019年9月5日正式打響，直至2020年6月9日結束，一共分為10輪。至于40強賽抽簽，確定今年7月17日在多哈進行。有消息稱，屆時里皮將以中國男足主教練身份，出席這次抽簽儀式。

目前，中國隊位列國際足聯排名第74、亞洲第8。如果能在下個月的國際比賽日表現出色，有望確保40強賽種子隊席位。而按照上一屆世界杯預選賽亞洲區40強賽對陣安排，一旦成為該階段種子隊，極有可能在預選賽第一輪輪空。也就是說，里家軍的第一場世界杯預選賽，或將延期到9月10日開踢，對手是第4檔次球隊。而在此之前，中超聯賽將在8月19日暫停。這便意味著，留給中國隊的備戰時間將會長達20天。

6月7日，中國隊將在廣州迎戰老對手菲律賓，這也將成為里皮回歸帶隊的處子秀。過去兩周，幾名國足教練組成員馬達洛尼、德羅索等人，頻繁前往各地觀看中超和亞冠，盡可能撒網“遴選新人”。如無意外，在5月30日以前，一份新版里家軍25人集訓名單便將出爐。

2022年世界杯預選賽亞洲區40強賽日程：

（僅列出種子隊和二檔隊賽程，對陣形勢以2018年世預賽40強賽作為參考，具體以亞足聯官方公布為準）

2019.09.05 種子隊輪空、三檔隊VS二檔隊

2019.09.10 四檔隊VS種子隊、二檔隊輪空

2019.10.10 種子隊VS五檔隊、二檔隊VS四檔隊

2019.10.15 三檔隊VS種子隊、五檔隊VS二檔隊

2019.11.14 二檔隊VS種子隊

2019.11.19 種子隊輪空、二檔隊VS三檔隊

2020.03.26 種子隊VS四檔隊、二檔隊輪空

2020.03.31 五檔隊VS種子隊、四檔隊VS二檔隊

2020.06.04 種子隊VS三擋隊、二檔隊VS五檔隊

2020.06.09 種子隊VS二檔隊