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今天，快艇在季后賽首輪G2客場神奇逆轉(zhuǎn)勇士，兩名新秀謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大和蘭德里·沙梅特聯(lián)手拿到16分8助攻6搶斷，對(duì)球隊(duì)獲勝功不可沒，這多虧了薩姆·卡塞爾在賽前與他們分享25年前新秀賽季奪冠的寶貴經(jīng)驗(yàn)。

卡塞爾至今還清楚地記得那一天：1994年6月22日，周三。

當(dāng)時(shí)24歲的卡塞爾，是火箭的一名新秀，即將參加一生中最重要的一場比賽。那是總決賽G7，對(duì)手是聯(lián)盟中最耀眼的球隊(duì)之一：尼克斯。當(dāng)他驅(qū)車駛向休斯敦市中心時(shí)，腦海中閃過的念頭非常清晰：我們不會(huì)輸?shù)摹?/p>

25年后的今天，卡塞爾肩負(fù)著不一樣的責(zé)任。比賽的結(jié)果并不取決于他投進(jìn)或投失一個(gè)跳投，作為快艇的助理教練，球隊(duì)在NBA季后賽首輪對(duì)上總冠軍勇士，這無疑是一項(xiàng)異常艱巨的任務(wù)。

吉爾杰斯-亞歷山大和沙梅特都在季后賽首輪G1擔(dān)任首發(fā)，卡塞爾希望能與之分享他在新秀賽季學(xué)到的經(jīng)驗(yàn)，正是這些幫助他日后贏得“關(guān)鍵先生”的美譽(yù)。

但是，卡塞爾起初走上職業(yè)道路的艱辛旅程，絲毫看不出他會(huì)在NBA迅速取得成功。

在緬因州打了一年球后，卡塞爾被芝加哥的德保羅大學(xué)錄取，但被NCAA認(rèn)定學(xué)習(xí)成績不合格。他最終在休斯敦的圣哈辛托學(xué)院注冊(cè)入學(xué)，之后轉(zhuǎn)學(xué)到佛羅里達(dá)州立大學(xué)，完成了最后兩年的學(xué)業(yè)。

當(dāng)業(yè)余籃球生涯結(jié)束時(shí)，他很想知道是否能進(jìn)入職業(yè)圈。

“我記得選秀會(huì)那天，我回到巴爾的摩的家里，奶奶不停地打來電話，”他回憶道。“（當(dāng)時(shí)的火箭主教練）魯?shù)稀焚Z諾維奇打來三次電話：我被他們選中了。”

進(jìn)入NBA的艱辛磨練了卡塞爾的職業(yè)品質(zhì)。在來到休斯敦時(shí)，他必須努力爭取上場時(shí)間。他加入的球隊(duì)在前一年拿下55勝，未來的名人堂中鋒奧拉朱旺是領(lǐng)袖，后場也人滿為患。

在卡塞爾的新秀賽季，火箭贏得了58場比賽，并成為西部二號(hào)種子，他只能從替補(bǔ)打起。

火箭在季后賽首輪3比1擊敗開拓者，并與前一年的西部冠軍太陽展開了一輪史詩級(jí)別的系列賽。

“這是獨(dú)一無二的，”卡塞爾說。“太陽是一支偉大的球隊(duì)。查爾斯·巴克利和凱文·約翰遜都很了不起，他們有很多極具天賦的球員，但我們當(dāng)時(shí)的化學(xué)反應(yīng)也非常棒。”

打到系列賽第七戰(zhàn)，卡塞爾迎來了自己的高光時(shí)刻。這位來自巴爾的摩的小伙子全場拿到22分和7次助攻，幫助火箭以104比94獲勝。隨后，火箭在西決解決了爵士，最終在總決賽中迎戰(zhàn)尼克斯。

即使是新秀，卡塞爾也無懼大場面。

“我并不緊張，因?yàn)槲掖饲熬蛥⒓舆^很多重要的比賽，”卡塞爾回憶道。“當(dāng)你還是個(gè)孩子的時(shí)候，就夢(mèng)想著能參加NBA總決賽。但在你到達(dá)那里之前，真的不知道會(huì)發(fā)生什么。”

系列賽反復(fù)拉鋸，同樣打到G7。卡塞爾再次發(fā)威，在18分鐘內(nèi)拿到13分，幫助火箭以90比84擊敗尼克斯，奪得隊(duì)史上的第一座總冠軍獎(jiǎng)杯。

“我記得賽后，弗農(nóng)（麥克斯韋爾）和肯尼（史密斯）都哭了。”卡塞爾說。“我看著他們，心想，‘你們這是怎么了？我當(dāng)時(shí)并沒有覺得怎么樣，因?yàn)槲以诘谝粋€(gè)賽季就贏得總冠軍。”

火箭在1995年再次獲得總冠軍，但卡塞爾直到2008年成為凱爾特人隊(duì)的一員后，才真正意識(shí)到奪冠的意義。巧合的是，當(dāng)時(shí)凱爾特人和今天快艇的主教練，都是道格·里弗斯。

“那次經(jīng)歷對(duì)我來說完全不同。我們是一支渴望勝利、經(jīng)驗(yàn)豐富的球隊(duì)，深知取勝有多難。”卡塞爾回憶道。“我們的球隊(duì)現(xiàn)在太年輕了，我希望讓年輕人明白，不要把進(jìn)入季后賽當(dāng)成是理所當(dāng)然的事情。”

這位三次獲得NBA總冠軍的球員深知，作為一名新秀，得到信任非常重要。當(dāng)他回顧自己的職業(yè)生涯時(shí)，絲毫沒有忽略主教練湯姆賈諾維奇的提攜作用。  

他在里弗斯身上也看到了很多相同的品質(zhì)。

“（湯姆賈諾維奇）讓我放手進(jìn)攻，他就這樣把球隊(duì)的組織權(quán)交給了一名新秀。”卡塞爾說。“很多教練對(duì)新秀不放心，但里弗斯不是，這就是為什么你會(huì)看到謝伊和蘭德里的表現(xiàn)如此出色。”

里弗斯向球隊(duì)傳達(dá)的信息，在整個(gè)賽季都是一致的：在交易截止日完成球隊(duì)陣容調(diào)整后，年輕球員在季后賽中的作用會(huì)更加重要。

卡塞爾回想起25年前他身穿球衣打球的情景。他教會(huì)了這對(duì)新秀在面對(duì)庫里、杜蘭特和湯普森這些偉大球員時(shí)，要消除恐懼感。

“我告訴他們，他們能來到這里是有原因的。他們都是非常優(yōu)秀的球員，還有進(jìn)步的空間。如果他們保持穩(wěn)定，自信始終如一，前途會(huì)一片光明。”

卡塞爾的耳提面命，收到了奇效。

文/王明琛