卡卡和圣保羅的精彩足球令巴西球評們嘆為觀止。托斯唐是1970年三冠巴西隊主力，也是現(xiàn)時巴西足壇最著名、最睿智的足球專欄作家之一，就連這位桑巴名宿也為卡卡擊節(jié)贊嘆，“內爾西尼奧執(zhí)教的圣保羅是今年巴甲最迷人的球隊，不只因為成績，而是因為圣保羅踢出的頗具主動性和進攻性、聰明、漂亮而又高效的足球。在圣保羅隊中，沒有只會防守盯人的后腰，沒有只會策動進攻的中場，也沒有只會進球的前鋒。球場上所有球員都承擔多個職責，這出其不意，令對手防不勝防。年輕的卡卡只有19歲，他和34歲的津霍在今年巴甲賽場大放異彩。他們踢同一個位置，但特點卻截然不同。津霍更靈活，會過人，在狹小空間也不丟球。卡卡還只是希望之星，但他踢得輕松容易。他做他需要做的，他倒球好，接球好，傳得好，射門也好，所有動作都在最恰當時刻做出。”

得到名宿如此高的評價，卡卡也該感到欣慰。可圣保羅和卡卡的精彩表演未能持久，新秀和他的球隊陷入低迷。卡卡甚至一度坐回替補席，球隊成績也直線下滑。一度登上巴甲射手榜首的卡卡陷入進球荒，11月3日對科林蒂安，卡卡才埋葬7場不進球的幽靈，打進他個人在巴甲的第10球。上一次卡卡進球還是9月23日主場對米納斯吉拉斯州美洲隊。那場比賽，圣保羅4比1大勝，卡卡獨進兩球。卡卡表現(xiàn)時好時壞，球隊表現(xiàn)也時好時壞，既品嘗過5場不勝的苦澀，也有過9場不敗的自豪，這是年輕交的學費。圣保羅最終沒取得10場不敗，單循環(huán)賽倒數(shù)第2輪，圣保羅竟1比7客場輸給博塔福戈。在巴甲歷史上，那是圣保羅比分最大的一次失利。

大比分輸給博塔福戈，就連圣保羅球迷也對球隊能否晉級巴甲淘汰賽階段抱有懷疑，盡管最后一輪對米涅羅競技，圣保羅只要打平就可晉級8強。圣保羅在主場莫隆比的表現(xiàn)令其球迷感到意外，不僅3比1大勝，而且踢得非常漂亮。按著那年巴甲聯(lián)賽的規(guī)則，1/4決賽和半決賽都是單淘汰制。1/4決賽，排名前8球隊捉對廝殺，第一階段排名靠前的球隊有主場優(yōu)勢。若兩隊打平，第一階段積分有優(yōu)勢的球隊勝出。巧合的是，1/4決賽，圣保羅相當不幸，對手正好是那一年最終奪冠的巴拉那競技，而圣保羅在對手主場從未贏過球。結果巴拉那競技在主場還給圣保羅一個2比1，報了第一階段客場敗北的一箭之仇，卡卡的圣保羅被淘汰。

比賽于2001年12月5日進行，那是一個寒冷的雨夜。首發(fā)出場的卡卡在圣保羅球衣的下面還穿了一件白色圓領衫，上面寫著“Deus é fiel”（主是信實的）。

巴拉那競技上半場第27分鐘1比0領先，之后不久，主隊的科西托從身后將卡卡鏟倒，卡卡左腳踝受傷。接受簡單治療之后，卡卡想繼續(xù)上場比賽。他一邊流著淚， 一邊上場試了兩次，但每次都倒在場上。最后，卡卡不得不坐在擔架上被抬出場， 萊昂納多頂替他出戰(zhàn)。第65分鐘，圣保羅憑點球扳平比分，但第81分鐘，巴拉那競技再度領先，并最終以2比1取勝。

除了卡卡，圣保羅中場阿德里亞諾比賽中也左踝受傷。第二天在圣保羅機場， 兩人都是拄著拐杖下的飛機。球隊就地解散，可以放假了，而卡卡和阿德里亞諾還要到俱樂部訓練中心接受治療。巴拉那競技踢得太粗野，受傷下場的卡卡沒多抱怨什么，可朱利奧·巴普蒂斯塔卻大放厥詞，發(fā)誓要為好友報仇，“他們把我們的球員踢下場，現(xiàn)在卡卡和阿德里亞諾得拄著拐杖回來。下次再去那里踢球，我們也要踢傷他們。”

回顧整個一年，在巴西足壇名聲大噪的卡卡和他的圣保羅只拿了一個不起眼的里約-圣保羅錦標賽冠軍，與第二年的解放者杯無緣。巴甲聯(lián)賽上，在良好開局之后，圣保羅陷入危機。卡卡沒能成為巴甲最佳射手，但他仍以12球排在射手榜第7位，比進13球的弗蘭薩少一球，比9球的路易斯·法比亞諾多3球。對于一名中場球員，能有如此進球數(shù)已相當可觀。作為巴西足壇一顆冉冉升起的新星，卡卡受到萬眾矚目。前輩托斯唐評價道：“我非常喜歡卡卡的足球，他的跑動，他的靈活， 他的機會主義。卡卡是巴甲最大的發(fā)現(xiàn)之一，但是你們，媒體記者們，在尋找巨星方面太過夸張。一點小表現(xiàn)，你們就會說那個家伙是巨星。之前，這已干擾過卡卡。不過，他是個心理非常好的職業(yè)球員，他克服了這一切。我非常看好他。

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