盡管米爾頓·克魯斯看好他，但在圣保羅梯隊，卡卡并不顯山露水。他是板凳球員，隊中風頭最勁的是哈里森和雷納蒂尼奧。卡卡基本上是不被考慮的一張牌，他只是隊友阿里森的替補。2000年9月30日，卡卡還出了一次大事故，險些四肢終身癱瘓。

那時，18歲的卡卡已在圣保羅青年隊踢球。在青年聯賽中，卡卡累積3張黃牌，按規則停賽一場。正趕上大周末，卡卡決定到戈亞斯州小城卡爾達斯諾瓦斯看望爺爺和奶奶。卡爾達斯諾瓦斯在葡語里的意思是“新溫泉”，人口雖只有7萬，卻號稱世界最大溫泉旅游療養勝地。那里溫泉遍布，水溫在20°到60°之間， 旅游旺季最多接待過50萬游客。

大周末到卡爾達斯諾瓦斯，卡卡一是為看望爺爺和奶奶，另一方面也想好好玩玩，放松一下身心。結果在水上樂園玩水滑梯時，卡卡頭先著地，撞到了泳池底部。卡卡頭部磕了一個口子，到當地醫院縫了四針。所有人都以為只是外傷，縫針之后就沒事兒了。就連卡卡自己也沒當回事兒，回到圣保羅，他照常隨隊訓練。但兩次訓練之后，卡卡感覺頭和頸椎疼痛。在醫院里檢查，也沒查出問題。訓練中還是疼，這時他才去找圣保羅隊醫。

多年后，回憶起當年的一幕，卡卡仍心有余悸，“我先是去了醫院，跟醫生說我脖子疼，可沒查出任何問題。于是我就回了圣保羅隊，又開始訓練，但還是非常疼。”圣保羅隊醫奧羅·哈耶爾醫生堅持要給卡卡再做檢查，他想查出疼痛的真正原因，可卡卡覺得沒必要。哈耶爾沒死心，他終于說服了卡卡。結果出來之后，哈耶爾醫生嚇壞了，他發現卡卡脊柱第六塊椎骨磕傷，脊髓差點受損。如果脊髓受損傷，卡卡就徹底廢了。

哈耶爾醫生說，“卡卡從戈亞斯回到圣保羅，他抱怨頭疼。我跟他說得做檢查，但他放棄了。我急得直跺腳，最終我們去了圣路易斯醫院。我發現他第六塊脊椎骨受了損傷，我嚇壞了，因為差一點就傷到骨髓。如果那種情況發生的話，他就會癱瘓。”卡卡則回憶說，“檢查完了，我去找隊醫，他說他有一個壞消息，讓我接受第六塊脊椎骨摔壞的現實。我問他我是否還能踢球，他說他不敢保證。我在床上躺了兩個月，脖子戴著牽引套。”

每天只能躺在床上接受治療，那是卡卡人生最痛苦、最無望的一段時光。沒人知道卡卡傷病會如何發展，會不會留下后遺癥，也沒人知道卡卡還能不能再踢足球。卡卡受傷也使圣保羅俱樂部很緊張，時任青年隊主教練米爾頓·克魯斯說當時在俱樂部上空籠罩著絕望情緒。米爾頓·克魯斯還說，“博斯克先生只知道哭，他不再擔心卡卡未來走不了路，但沒人知道病情會怎么發展，也沒人知道他還能不能再踢球。”

卡卡的悲劇持續了兩個月，躺在床上的他不得不使用頸椎牽引套，醫生一度認為他有下身癱瘓的危險。可卡卡卻一直堅信自己能恢復，還能踢心愛的足球。每次哈耶爾醫生來，他都會問同一個問題，“醫生，我還能踢球嗎？”哈耶爾醫生不想撒謊，“每次給他做檢查他都這樣問：‘教授，我還能再踢球嗎？’我心都疼，但我只能實話實說。我沒法告訴他他是否還可以繼續踢球。” 

那段時間，卡卡學習勁頭更濃了。萬一因為傷病，以后真踢不了球，總得給自己找條出路吧？卡卡刻苦努力學習，也是因當初與父母的一個約定。卡卡說，“這是我跟我父母的一個約定，最初踢球時，他們就不同意我放棄學業。另外，如果我沒能升入職業隊，或者一直恢復不好，我擔心我會失去學校的獎學金。”

2001年11月底，脖子上的牽引套終于摘掉了。檢查結果顯示，受傷部位已完全愈合，傷徹底養好之后，就又可以踢球了。躺在病榻之上，深深的恐懼感使卡卡更為靠近宗教，以尋求上帝的拯救。卡卡是幸運的，病最終好了。最神奇的是，不僅好了，一點后遺癥也沒留下，一點都不影響踢球。 

多年之后，談起那次要命的事故，卡卡只有感謝上帝的份兒，“我被上帝救了，那次事故是我生命中的重要里程碑。所有醫生都說，沒發生更嚴重的事我實在太幸運了，我當時甚至有無法再用兩腿走路的可能。我相信是上帝對我進行了偉大拯救，要知道正是那次事故之后，我升入圣保羅一隊，我職業生涯也開始起飛。” 

病神奇地好了之后，每在比賽中進球，慶祝時卡卡會伸出雙臂雙手指天。為感謝上帝，他開始將每月工資的10%以什一稅的形式捐給“于基督重生”教會。由于什一稅，卡卡沒少挨媒體批評，而卡卡卻說，“在堅持價值觀問題上，我非常極端。我不會用它來交換任何東西。什一稅是《圣經》誡命，只要我活著，我就會交什一稅。我從沒感覺過貢獻了這錢，我就缺少了什么。上帝給我更多，他為向他貢獻的人打開天上的窗戶。” 

人要經歷挫折才會成熟，人只有經歷磨難才會有更明確的人生目標，也才會更加珍惜時光和生命。躺在病榻上將近兩個月，卡卡也在思考人生，思索未來。告別病床，卡卡為自己制訂十大職業目標。卡卡是基督徒，而《圣經》中又有上帝的《十誡》，因此卡卡十大職業目標也被稱作“卡卡十誡”。卡卡的十大目標是：1.重新開始踢球；2.升入圣保羅一隊；3.進入一隊25人大名單；4.進入比賽前 到酒店集中住宿的18人比賽大名單；5.在隊中爭取到主力位置；6.參加U20世青賽；7.得到巴西國家隊征召；8.在巴西隊上場；9.代表巴西打世界杯；10.轉會意甲或西甲豪門球會。

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